퇴계선생과 며느리

< 퇴계선생과 며느리 >


퇴계선생의 맏아들이 21세의
젊은 나이로 세상을 떠나자,

한창 젊은 나이의 맏며느리는
자식도 없는 과부가 되었다.

 

퇴계선생은 홀로 된 며느리가 걱정이었다.

남편도 자식도 없는 젊은 며느리가
어떻게 긴 세월을 홀로 보낼까?

그리고 혹여 무슨 일이 생기면 자기 집이나

사돈집 모두에게 누가 될 것이기에,

한밤중이 되면 자다가도 일어나
집안을 순찰하곤 했다.

어느 날 밤, 집안을 둘러보던 퇴계선생은
며느리의 방으로부터 '소곤소곤' 이야기하는
소리가 새어 나오는 것을 듣게 되었다.

순간 퇴계선생은 얼어붙는 것 같았다.

점잖은 선비로서는 차마 할 수 없는
일이지만 며느리의 방을
엿보지 않을 수 없었다.

그런데 젊은 며느리가 술상을 차려 놓고
짚으로 만든 선비 모양의 인형과
마주 앉아 있는 것이었다.

인형은 바로 남편의 모습이었다.

인형 앞에 잔에 술을 가득 채운
며느리는 말했다.

"여보, 한 잔 잡수세요."

그리고는 인형을 향해 한참 동안
이런저런 이야기를 하다가
흐느끼기 시작하는 것이었다.

남편 인형을 만들어 대화를 나누는 며느리,
한밤중에 잠 못 이루고 흐느끼는 며느리,
퇴계선생은 생각했다.

윤리는 무엇이고 도덕은 무엇이냐?

젊은 저 아이를 수절시켜야 하다니,

저 아이를 윤리 도덕의 관습으로 묶어
수절시키는 것은 너무도 가혹하다.

인간의 고통을 몰라주는 이 짓이야말로
윤리도 아니고 도덕도 아니다.

여기에 인간이 구속되어서는 안 된다.

 

저 아이를 자유롭게 풀어주어야 한다.

이튿날 퇴계선생은
사돈을 불러 결론만 말했다.

"자네, 딸을 데려가게."

"내 딸이 무엇을 잘못했는가?"

"잘못한 것 없네. 무조건 데려가게."

친구이면서 사돈관계였던 두 사람이기에
서로가 서로의 마음을 이해하지 못할 까닭이 없었다.

그러나 딸을 데리고 가면 두 사람의 친구
사이마저 절연하는 것이기 때문에
퇴계선생의 사돈도 쉽게 받아들이려 하지 않았다.

"안되네. 양반 가문에서 이 무슨 일인가?"

"나는 할 말이 없네.
자네 딸이 내 며느리로서는 참으로 부족함이
없는 아이지만 어쩔 수 없네. 데리고 가게."

이렇게 퇴계선생은 사돈과 절연하고
며느리를 보냈다.

몇 년 후, 퇴계선생은 한양으로 올라가다가
조용하고 평화스러운 동네를 지나가게 되었다.

마침 날이 저물기 시작했으므로 한 집을
택하여 하룻밤을 머물렀다.

그런데 저녁상을 받아보니 반찬 하나하나가
퇴계선생이 좋아하는 것뿐이었다.

더욱이 간까지 선생의 입맛에 딱 맞아
아주 맛있게 먹었다.

이 집주인도 나와 입맛이 비슷한가 보다.

이튿날 아침상도 마찬가지였다.

반찬의 종류는 어제저녁과 달랐지만 여전히
입맛에 딱 맞는 음식들만 올라온 것이었다.

나의 식성을 잘 아는 사람이 없다면 어떻게
이토록 음식들이 입에 맞을까?

혹시 며느리가 이 집에 사는 것은 아닐까?'

그리고 퇴계선생이 아침식사를 마치고
막 떠나가려는데 집주인이 버선 두 켤레를
가지고 와서 한양 가시는 길에 신으시라며 주었다.

신어보니 퇴계선생의 발에 꼭 맞았다.

아! 며느리가 이 집에 와서 사는구나.

퇴계선생은 확신을 하게 되었다.

집안을 보나 주인의 마음씨를 보나
내 며느리가 고생은 하지 않고 살겠구나.

만나보고 싶은 마음도 컸지만 짐작만 하며
대문을 나서는데 한 여인이 구석에 숨어
퇴계선생을 지켜보고 있는 것이었다.

퇴계선생은 이렇게 며느리를 개가 시켰다.

 

이 일을 놓고 유가의 한 편에서는
오늘날까지 퇴계선생을 비판하고 있다.

"선비의 법도를 지키지 못한 사람이다.
윤리를 무시한 사람이다."

하지만 또 다른 한 편에서는 정반대로
퇴계선생을 칭송하고 있다.

퇴계선생이야말로 윤리와 도덕을 올바로
지킬 줄 아는 분이시다.

윤리를 깨뜨리면서까지 윤리를 지키셨다며,

현대를 사는 사람들은 어떻게 평가할까?

이런 훌륭한 분들이 이 나라의 선구자가 아닐까?

 

감사합니다.

 

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